Kuželková hra (s devíti kuželkami) se hrála v Evropě už ve středověku. Tato hra byla v USA ve čtyřicátých letech minulého století zakázána, protože podporovala hazardní hráče. Aby se zákaz obešel, přidali hráči jednu kuželku.
Hra byla do konce 19. století módou v celé řadě států jako například New York a Ohio. Detaily, jako například hmotnost míčů a kuželek, byly v každém státě odlišné. První pravidla vydal americký bowlingový kongres (American Bowling Congress) roku 1895.
Přestože ženy hrály bowling už od druhé poloviny 19. století, americká bowlingová asociace byla pouze pro muže. Až v roce 1917 se podařilo ustanovit Ženskou asociaci a to v St. Louis.
Vybavení na bowling se v této době prudce rozvíjelo, míče se začaly vyrábět z velmi tvrdého dřeva. V roce 1905 byl představen první gumový balón a v roce 1914 „Brunswick Corporation“ úspěšně představila minerální míč z velmi kvalitní pryže.
Mistrovství světa amatérů se poprvé konalo roku 1923, od té doby se uskutečňuje každé čtyři roky.
V současnosti je bowling velmi populárním sportem mnoha rodin, párů a přátel, je také výborným zpestřením neformálních schůzek či firemních večírků. Bowling je ideální místo pro konání společenských akcí. Hra, která je rozšířená po celém světě, má soutěže jednotlivců, dvojic, trojic a pětičlenných družstev.
V USA je asi 8000 bowlingových center se 140 000 drah. Bowling se hraje v téměř 100 zemích po celém světě. Existují i různé bowlingové kluby. V USA jsou některé kluby ryze mužskou záležitostí, jiné jsou pouze pro ženy, další jsou smíšené. Existují kluby pro seniory, pro svobodné, dělníky i juniory. Najdeme dokonce speciální kluby pro náboženské skupiny, průmyslové a bratrské organizace. Některé jsou provozovány přes týden, některé v noci, jiné o víkendech.
V naší republice se většinou zakládají kluby jak pro muže tak i ženy. Rekreační hráč nepotřebuje k bowlingu skoro nic. Bowlingová centra jsou vybavena koulemi různých vah, od "osmiček" až po "šestnáctky", což je váha koule v librách. Na dráhu a rozběžiště je třeba chodit ve speciální bowlingové obuvi, tu ale většina center bezplatně hráčům zapůjčí. V dnešní době je bowling jedním z nejoblíbenějších sportů na světě.
